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| 万寿菊 |
每逢重阳节前后，万寿菊就普遍盛开了。它的植株高约尺许，羽状复叶，有明显裂齿，花梗分布很密，花冠呈半球形，瓣片相互叠接，显得匀称端庄。花色大多以金黄为基调，浅的奶黄，深的橙黄。有的大如杯口，有的细如枣子。每棵常开花三四十朵，多的达100多朵。法国有个称为“孔雀草”的新品种，其颜色由青铜与橙黄所组成，很像孔雀羽毛上的风眼，观赏价值很高。我国民间对万寿菊非常好感，常把它视为“金光璀灿”的象征。
万寿菊为菊科草本植物，生命力很强，比普通菊花粗生得多。举凡地栽或盆栽都生长壮旺。盆花一般可摆设三四十天，切花也可瓶插七八天。在岭南地区除夏天外，其它季节皆可栽培。不论置于何处，都可增进热烈和明朗的气氛。故世界各国的公共场所均用来美化环境，尤其是礼堂、展场、宾馆、商店摆设最多。各地城乡的家居也普遍用来装点客厅，借以增添人间春色。 万寿菊的来历曾有一段趣闻。相传在500多年前有位西班牙的军官去到墨西哥，偶尔在郊外发现了万寿菊的野花，他觉得非常可爱，于是就把种子带回欧洲。当时许多人看见它开的全是金色的花朵，困而用来供奉在圣母玛利亚的像前。按英文起名为Mary is Gold，即意为“金色的玛利亚”。到16世纪中叶最早传到华南，当时人们不知其名。由于它的花和叶都有一股臭青的异味，只好随便称之为“瓣臭菊”。嗣后，据说有个县大人60寿辰，管家为了增添气氛，遂在大门口摆上两列盆花，顿时黄绿交辉，耀眼异常，县官大喜。间道：“这是何花？”管家答曰：“是瓣臭菊”。谁料县官听错了，说“啊，是万寿菊，好呀，好呀！”管家连忙恭维道：“对，对，祝老爷万寿无疆！”从此，万寿菊之名便不胫而走。1688年清代陈扶摇所撰写的《花镜》一书中，正式写上了“万寿菊”的芳名。 从“瓣臭”的贬，到“万寿”之褒，可真表达了万寿菊的自身价值。据《中医药典》记载，它的臭味是从植株油腺里发出的异香，对人体有跌打去瘀，减轻风湿等疗效。有些国家的居民还喜欢用万寿菊作为菜肴的佐料。诸如高加索是世界上著名的“长寿之乡”。当地的人几乎每餐都要吃它。据说这与老人的长寿有密切关系。 1982年，联合国第36届大会第20号决议，曾提请各成员国各自确定一天为“老人日”。随即美、英、日、泰和智利等国最先响应，分别确定了本国的“敬老节”。有许多华裔人士特选用万寿菊作为“敬老之花，，祝颂老人们健康长寿。 本来，万寿菊属千古老的传统名花。何以现今人们把它视为新潮花卉呢，原因是昔日的万寿菊品种相当单调，大多是直接种于地上的高杆品种，株高常达7O厘米以上。近年来经过专家的改良，先后选育了许多适合小盆栽种的矮杆品种。有的一棵只开一朵大花，称为“独头菊”，有的每棵只见花不见叶，称为“满盆金”。类似这些新秀最适合家庭清供。另一个原因是当今亚洲许多国家都着力提倡尊老爱幼，因此万寿菊便正好跟上时代的步伐了。
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万寿菊喜欢在气候温暖，阳光充足的环境生长，既能耐旱，也能抗寒，但它畏怕高温酷热和阴雨多湿的天气。各地对其繁殖大多以播种为主，用苗床育苗移植。也可进行扦插扩种。大约定植后100天左右就会开花。花谢之后枝叶很快枯萎，故大多作为一年生草本栽培。每年花期约在9月至翌年3月，常与秋菊同时竞放。据花农的经验，对万寿菊施用腐熟的花生鼓溶液做肥料，最能促进它生长壮旺和多开靓花。它对病虫害的抗性较强，在正常情况下，一般不必喷射农药防治。