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| 三色堇 |
在这新时代里，许多人家都爱侍弄宠物。你如果家里养了小猫，不妨再种一些称为“猫儿脸”的草花，它们一动一静，相互辉映，谁会把好奇的孩子们逗得乐不可支。
“花中谁似猫，唯有三色堇。”这三色堇的瓣上具有紫、黄、白或红、橙、储三种颜色而故名，各色又对称地排列在5块花瓣上，形似猫几的两颊、两耳和一个嘴巴，真好像那些蹦蹦跳跳的花猫，因而人们就俗称它为“猫儿脸”。不但如此，三色茧又是个庞大的家族，现在全世界已先后选育出1200多个品种，除了大多数似猫脸外，还有不少的花貌变得更加奇特。熟识京剧脸谱的人士认为有的像张飞，有的似李逵，也有的说它像是程咬金的化身。于是有人干脆给它取个“鬼脸花”的浑名。此外，还有不少品种因杂交遗传的变异，使花朵变回单色或双色，成为无眼无鼻的猫脸，颇有推陈出新的味道哩。 在植物学分类上，三色堇属莫菜科一年生草本。株型矮细，不足一尺，茎稍匍匐，分枝颇多，叶呈心形，边缘锯齿，花为两性，对称而生，花梗较长，每梗一花，花形较圆，呈覆瓦状排列，披有金丝般的绒毛，在阳光照耀下显得质感格外鲜艳。当花儿盛开之时，宛如一群小猫正在相互追逐嘻戏，令人忍俊不禁，喷喷称奇。 三色堇原产于欧洲大西洋沿岸的低丘地带，最初被人工栽培时，人们只觉得它形状趣怪，真正赏识它的人并不多。据闻有些花贩拿到西班牙首都马德里上市，其价格比太阳花还便宜得多。后来有位养有宠物波斯猫的贵妇极为中意，竟然愿意超值100倍付款购买。此事一经传开，便无意中把三色堇的身价抬高起来了，从而在欧美花卉市场中逐渐打开了销路。许多公共场所在庭园布置时，常用它作为花坛，花境的时花。有的湖滨花园还在畔上成片栽植。许多家庭也纷纷采用盆栽，作为室内陈列观赏。据荷兰园艺界人士对购买三色堇种苗的消费者中进行调查。在100户人中，为少女栽种的占78％，属老人种植的占15％，其余则为“单身贵族”所莳弄。故许多花店便用“姑娘之花”来招引生意，鼓动家长们多多光顾。意大利人对三色茧的花语定为“思慕”和“想念我吧”。由此而引起不少青年男士用三色堇送给意中人以表达由衷的爱心。也有的宗教人士把它作为那稣复活节的节花送到教堂去致意。在第二次世界大战后，古巴和波兰经群众评选和政府决定三花堇为国花。 我国对三色堇的引种时间不长，大多数地方是在改革开放后兴起的。有些人看到它的花形颇似蝴蝶，就以为它是蝴蝶花。有一本花书曾叙述古代诗人咏曰：“蝴蝶生来只爱花，春工描样作奇葩，庄周有梦何曾觉，冰雪肤肌落几家。”其实，这诗所叙述的并非三色堇，乃是原产于亚洲东部属鸯尾科的蝴蝶花，很可能对三色堇是张冠李戴之误，这有待于专家们慢慢查考了。近年来三色堇在广州除夕花市露面，曾引起许多花卉爱好者的青睐，每小盆虽售价二三十元，但对迟来的顾客往往空手失望而归。 三色堇的种子，在花店常有出售，它的种子很小，萌芽较慢，播种前要用30℃以下的温水浸24小时，并用细沙混合播种才能顺利发芽。当幼苗长出三四片叶子即可移植。它喜欢在冷凉湿润的环境生长，适温为15～25℃之间。在南方以秋植较为适宜。从播种到开花大约需要120天左右。如果在温室里栽培，通过人工控制则四季都可开花。
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